Définition de l’arythmie sinusale (arythmie sinusale respiratoire)

L’arythmie sinusale, également appelée arythmie sinusale respiratoire, correspond à un rythme sinusal répondant à tous les critères habituels, à l’exception d’une légère irrégularité de la fréquence cardiaque (figure 1). Elle constitue le plus souvent une variante physiologique, notamment chez les sujets jeunes et en bonne santé. Ce phénomène résulte des variations cycliques de la fréquence cardiaque induites par la respiration : l’inspiration entraîne une accélération de la fréquence cardiaque par diminution du tonus vagal, tandis que l’expiration provoque un ralentissement par augmentation de ce même tonus. Cette modulation autonome explique l’irrégularité discrète observée sur l’ECG (figure 1). Lorsque le patient suspend sa respiration, le rythme devient généralement parfaitement régulier.

Cependant, l’arythmie sinusale peut revêtir un caractère pathologique dans certaines circonstances. Elle n’est généralement pas considérée comme un phénomène physiologique chez les sujets âgés. Dans ce contexte, elle peut résulter d’une ischémie myocardique intéressant le nœud sinusal, d’un dysfonctionnement intrinsèque de ce dernier ou d’effets indésirables liés à un traitement par digoxine. Si le rythme cardiaque devient strictement régulier lors d’une apnée volontaire, l’arythmie est probablement bénigne ; dans le cas contraire, un bilan diagnostique approfondi s’impose.

Prise en charge de l’arythmie sinusale

L’arythmie sinusale constitue un phénomène physiologique fréquent chez les sujets jeunes en bonne santé. En revanche, chez les patients âgés, elle est généralement considérée comme non physiologique et peut justifier un bilan diagnostique approfondi. Lorsqu’elle résulte d’une pathologie cardiaque sous-jacente, telle qu’une ischémie myocardique, la prise en charge doit être orientée vers le traitement de cette affection causale.