Alternance électrique : un signe ECG d’épanchement péricardique et de tamponnade cardiaque

L’espace péricardique (cavité) contient toujours une petite quantité de liquide séreux qui agit comme un lubrifiant empêchant le frottement pendant la contraction et la relaxation du ventricule. L’épanchement péricardique est la présence d’une quantité anormale de liquide dans l’espace péricardique. Il peut être causé par de nombreux troubles locaux et systémiques. L’accumulation de liquide dans l’espace péricardique peut entraîner une augmentation de la pression intrapéricardique, qui affecte à son tour la relaxation ventriculaire (et donc le remplissage ventriculaire). Cela peut même entraîner une compression des ventricules pendant la diastole ; une tamponnade cardiaque se produit si l’excès de liquide péricardique provoque des effets hémodynamiques. L’alternance électrique – c’est-à-dire la variation de l’amplitude électrique d’un battement à l’autre – est la caractéristique ECG de la tamponnade cardiaque.

Causes de l’épanchement péricardique et de la tamponnade cardiaque

• La cause la plus fréquente d’épanchement péricardique est l’infection, qu’elle soit virale, bactérienne ou tuberculeuse.
• Syndrome post-péricardiotomie.
• Infarctus du myocarde transmural aigu.
• Rupture de la paroi ventriculaire libre.
• Tumeurs (en particulier cancer du sein et du poumon).
• Affections inflammatoires, telles que la polyarthrite rhumatoïde, le lupus érythémateux disséminé, la sclérodermie et le rhumatisme articulaire aigu.
• Dissection aortique se rompant dans le péricarde.
• Épanchement péricardique idiopathique.
• Insuffisance rénale, hypothyroïdie et hypercholestérolémie.
• Syndrome de Dressler.
• Lésions iatrogènes du péricarde.
• Irradiation.
• Traumatisme.

La cause la plus fréquente d’épanchement péricardique est la péricardite. Comme il est difficile de déterminer s’il y a aussi une myocardite (ce qui est fréquent), on utilise souvent le terme de périmyocardite.

Effets hémodynamiques de l’épanchement péricardique et de la tamponnade cardiaque

La pression intrapéricardique augmente à mesure que le liquide s’accumule dans l’espace péricardique. La pression intrapéricardique peut atteindre le point où les ventricules et les oreillettes ne peuvent plus se détendre normalement, et les ventricules peuvent même être comprimés pendant la diastole. Cela entraîne des effets hémodynamiques négatifs et l’on parle alors de tamponnade cardiaque. Les signes classiques de la tamponnade cardiaque sont l’hypotension, les bruits du cœur étouffés et la distension de la veine jugulaire. D’autres symptômes fréquents sont le pulsus paradoxus, les bruits de frottement péricardique, la tachycardie, la tachypnée, l’affaiblissement des pouls périphériques, l’œdème et la cyanose. La vidéo 1 montre une tamponnade cardiaque.

Modifications de l’ECG causées par un épanchement péricardique et une tamponnade cardiaque

Un épanchement péricardique de faible importance peut ne pas entraîner de modifications de l’ECG. Un épanchement péricardique important peut entraîner les modifications suivantes de l’ECG :

• Faible voltage : un épanchement péricardique important diminue l’amplitude du QRS.
• Alternances électriques : L’amplitude des complexes QRS varie d’un battement à l’autre (dans la même dérivation). Cela est dû au balancement du cœur dans l’espace péricardique. Notez que la tachycardie, l’embolie pulmonaire et l’ischémie peuvent également provoquer des alternances électriques.
• Dépression du segment PQ.
• Tachycardie sinusale.

Reportez-vous à la figure 1.