Réalisation d’examens échocardiographiques

Principes des examens échocardiographiques

Chez les petits enfants, il est possible de réaliser l’ensemble de l’échocardiographie transthoracique (ETT) avec l’enfant en position couchée. Cela est possible en raison de la faible distance entre le cœur et le transducteur d’échographie, et parce que le tissu pulmonaire rempli d’air recouvre moins le cœur. Chez l’adulte, en revanche, la distance entre le cœur et le transducteur est plus grande et davantage de tissu pulmonaire masque le cœur. C’est pourquoi la plupart des images de l’ETT chez l’adulte sont obtenues avec le patient en décubitus latéral gauche. Dans cette position, le cœur est plus proche de la paroi thoracique et moins de tissu pulmonaire recouvre le cœur. Certaines images de l’examen tomodensitométrique chez l’adulte sont obtenues lorsque le patient est en décubitus dorsal.

Afin d’obtenir la meilleure qualité d’image possible, la sécurité du patient et l’ergonomie pour l’opérateur, des tables d’examen spéciales sont utilisées. Ces tables sont équipées d’une ouverture (découpe), où le transducteur à ultrasons peut être librement manœuvré, même positionné verticalement, ce qui est important pour obtenir des images à partir des fenêtres apicales.

Le bras gauche du patient doit être placé sous sa tête. Cela permet d’étirer la paroi thoracique, de sorte que les distances entre les côtes augmentent, offrant ainsi de plus grandes fenêtres pour le faisceau ultrasonore.

L’opérateur peut s’asseoir d’un côté ou de l’autre du patient, selon ses préférences. L’opérateur doit disposer d’un repose-coude et éviter de courber le dos pendant l’examen. Les troubles musculo-squelettiques liés au travail sont une cause fréquente de douleur et d’absence pour cause de maladie chez les praticiens de l’échographie (Harrison et al).

Lors d’une échocardiographie d’urgence, ou de tout examen sans table d’examen appropriée, il peut être difficile d’acquérir des images en décubitus latéral gauche. Cela affecte les images obtenues dans les fenêtres apicales (voir Échocardiographie transthoracique standard : protocole d’imagerie complet). Néanmoins, il y a des avantages évidents à effectuer des examens d’urgence au chevet du patient, quelle que soit la qualité de l’image.

Le transducteur d’échographie est tenu à l’extrémité, à l’aide du pouce et de l’index, tandis que les autres doigts stabilisent la prise. Le transducteur a tendance à glisser hors de sa position à cause du gel. Un ou deux doigts peuvent être posés délicatement sur la peau pour fixer la position du transducteur. Le gel échographique est important car il maximise la surface de contact entre le transducteur et la peau. Il est recommandé d’utiliser généreusement le gel. En plus du gel, il est important d’appliquer une certaine pression lorsque vous tenez le transducteur contre la peau. Les patients présentant une grande quantité de graisse sous-cutanée nécessitent une pression plus forte.

Marqueur d’orientation

Tous les transducteurs à ultrasons sont dotés d’un index qui sert à s’orienter dans l’image échographique. En fait, le marqueur d’index est utilisé pour déterminer la gauche et la droite dans l’image obtenue. La figure 1 illustre l’utilisation du marqueur d’index pour l’orientation.

Qualité de l’image

Différentes méthodes d’optimisation de la qualité de l’image ont été discutées précédemment (voir Optimisation de l’image échographique). Seuls les principes clés sont mentionnés ici.

Les systèmes d’échographie modernes utilisent l’imagerie harmonique, ce qui signifie que l’appareil émet des ondes ultrasonores à une certaine fréquence et enregistre ensuite des ondes sonores réfléchies à une fréquence double de celle des ondes émises. Ainsi, si l’appareil émet des ondes sonores à 1,7 MHz, il écoute les ondes sonores réfléchies à 3,4 MHz. On peut augmenter la fréquence du son émis lorsqu’on étudie des objets situés à proximité du transducteur, et inversement (c’est-à-dire que la fréquence est réduite lorsqu’on étudie des objets éloignés). Ces concepts ont été discutés en détail précédemment.

Le gain est régulé par le TGC et le contrôle du gain, comme nous l’avons vu précédemment. Le gain doit être calibré de manière à ce que les espaces remplis de sang (cavités ventriculaires, cavités auriculaires, vaisseaux) apparaissent en noir dans l’image. Si ces espaces apparaissent dans n’importe quelle nuance de gris, le gain doit être réduit.

Lors de l’utilisation du Doppler couleur, la limite de Nyquist doit se situer entre 50 et 60 cm/s. Le secteur couleur doit être aussi petit que possible. Le secteur de couleur doit être aussi petit que possible. Plus le secteur est grand, moins la résolution temporelle est bonne.

Lors de l’utilisation du Doppler à ondes pulsées, le volume de l’échantillon doit être de 3 à 4 mm de large pour les mesures de vitesses élevées (flux à travers la valve aortique, la valve mitrale, la valve tricuspide et la valve pulmonaire). Pour toutes les autres mesures, par exemple le Doppler tissulaire, le débit veineux, le mouvement du plan AV, le volume de l’échantillon doit être de 5 à 7 mm de large.

Lors de l’utilisation du Doppler spectral, le fond doit être noir, sinon le gain doit être réduit. Le signal spectral doit être distinct et brillant.

Références

Harrison et al: Work-related musculoskeletal disorders in ultrasound: Can you reduce risk? Ultrasound.